1700 च्या उत्तरार्धात, ब्रिटीश रहिवासी चार्ल्स वॉरे मालेट यांचे निवासस्थान 'संगम' एक सांस्कृतिक केंद्र म्हणून उदयास आले होते ज्याने मराठा अभिजनांना युरोपियन कला, विज्ञान आणि वैद्यकशास्त्राची ओळख करून दिली होती.

1817 च्या मध्यापर्यंत, पेशवा बाजीराव II याने इंग्रजांच्या घट्ट मुठीतून मुक्त होण्यासाठी गुप्तपणे युद्ध सुरू करण्याची तयारी केल्यामुळे इंग्रज आणि पेशवे यांच्यातील संबंध वेगाने बिघडत होते. त्यावेळी पुण्यातील ब्रिटिश रहिवासी असलेल्या माउंटस्टुअर्ट एल्फिन्स्टनला पेशव्यांच्या भ्याड हालचालींबद्दल गुप्तहेरांच्या त्यांच्या जाळ्यातून गुप्त माहिती मिळाली होती. ऐतिहासिक अहवालांनुसार, एल्फिन्स्टनला अशी माहिती मिळाली होती की बाजीराव दुसरा शनिवार वाड्याच्या उत्तरेस काही किलोमीटर अंतरावर असलेल्या त्याच्या निवासस्थानावर अचानक हल्ला करून त्यांची हत्या करण्याचा कट आखत होता.

5 नोव्हेंबर 1817 रोजी एल्फिन्स्टनच्या निवासस्थानावर झालेल्या हल्ल्याने तिसऱ्या अँग्लो-मराठा युद्धाची सुरुवात झाली. रहिवासी हल्ल्यातून वाचला कारण तो काही तासांपूर्वीच खडकीला पळून गेला होता, पण ‘संगम’, पुण्यातील ब्रिटीश रेसिडेन्सी (तेव्हाचे पूना) – जे मुळा आणि मुठा नद्यांच्या संगमावर तीन दशकांहून अधिक काळ उभे होते –

त्या दिवसाच्या अखेरीस तोडफोड करून राख झाली.

'भारतातील सर्वात हेवा करण्यायोग्य निवासस्थान'

पूर्वी मुंबईच्या गव्हर्नरचे खाजगी सचिव म्हणून काम केलेले चार्ल्स वॉरे मालेट यांची मार्च १७८६ मध्ये पुण्यातील पेशव्यांच्या दरबारात पहिले ब्रिटिश रहिवासी म्हणून नियुक्ती करण्यात आली. गायकवाड वाड्यात काही काळ राहिल्यानंतर त्यांना 'गैरसोयीचे आणि आरोग्यदायी' वाटले. ”, त्यांनी नाना फडणवीस यांना विनंती केली की त्यांनी त्यांच्यासाठी आणि त्यांच्या सेवानिवासासाठी योग्य निवासस्थान बांधण्यासाठी स्वतःसाठी भूखंड द्यावा.

शहरापासून दूर बीबी सैदानीच्या दर्ग्याजवळ मुळा आणि मुठा नद्यांच्या संगमाजवळ एक भूखंड देण्यात आला होता. मालेट तंबूत राहिला कारण त्याच्या कुटुंबासाठी एक विस्तृत बंगला बांधण्यात आला होता ज्यात त्याची राजपूत शिक्षिका अंबर कौर आणि तीन मुले होती. संगममध्ये त्याच्या कर्मचार्‍यांसाठी क्वार्टर, त्याच्या अनेक अभ्यागतांसाठी आवश्यक निवास आणि शिपायांसाठी निवारा देखील होते. त्यांनी रहिवाशांच्या आणि पाहुण्यांच्या आनंदासाठी तसेच त्यांचे घोडे आणि हत्ती यांच्यासाठी एक विस्तीर्ण बाग देखील तयार केली.

“सुंगम हे शहरापासून अगदी अलिप्त असलेलं एक छोटं गाव आहे, त्यापासून मूताने विभागलेलं आहे, आणि इथे रहिवाशांचे मानद रक्षक म्हणून तैनात असलेले सज्जन, त्यांचे सेवक आणि शिपायांच्या दोन कंपन्यांनी संपूर्णपणे वस्ती केली आहे. सर चार्ल्सच्या बागेला दोन्ही नद्यांनी, जलवाहिनीद्वारे पाणी दिले जाते. ते या देशातील सर्व फळे आणि भाज्यांचे उत्पादन करते, येथे एक उत्कृष्ट द्राक्षबागा आहे ... आणि आम्ही सहजपणे घोषित करतो की, समाज आणि परिस्थितीच्या फायद्यांसह, सुंगम हे भारतात आपण पाहिलेले सर्वात हेवा वाटणारे निवासस्थान आहे," कॅप्टन एडवर्ड मूर यांनी लिहिले. त्यांचे संस्मरण 'अ नॅरेटिव्ह ऑफ द ऑपरेशन्स ऑफ कॅप्टन लिटल्स डिटेचमेंट' प्रथम 1794 मध्ये प्रकाशित झाले.

रहिवासी म्हणून 11 वर्षांच्या प्रदीर्घ सेवेदरम्यान, मलेटने पेशव्यांशी तसेच शहरातील इतर खानदानी लोकांशी जवळचे नाते निर्माण केले. ईस्ट इंडिया कंपनीच्या हितसंबंधांचा विस्तार करण्याव्यतिरिक्त तो ज्यांना भेटला त्यांच्यामध्ये स्वतःचा प्रभाव वाढवत तो एक सामाजिक व्यक्ती बनला.

डी बी पारसनीस यांनी लिहिलेल्या ‘पूना इन बायगॉन डेज’ नुसार, मलेटनेच जेम्स वेल्स या कलाकाराची पुणे आणि पेशव्यांची ओळख करून दिली. 1790 मध्ये वेल्स शहरात आले आणि पेशवे सवाई माधवराव, नाना फडणवीस आणि महादजी सिंधिया यांच्या चित्रांसह लँडस्केप आणि पोर्ट्रेटचा खजिना मागे ठेवून 1795 मध्ये मृत्यू होईपर्यंत त्यांनी येथे वास्तव्य केले आणि काम केले.

“मालेटने पेशव्यांना त्यांच्या वाड्यात चित्रकलेची शाळा स्थापन करण्यास प्रवृत्त केले आणि कलाकार वेल्सची शाळेचा प्रभारी अधीक्षक म्हणून निवड झाली. त्यांनी अनेक भारतीय विद्यार्थ्यांना शिकवले ज्यांच्यामध्ये गंगाराम तांबट अतिशय प्रवीण झाले,” पारसनीस यांनी लिहिले.

डॉ. थॉमस क्रूसो आणि डॉ जेम्स फिंडले, जे मॅलेटच्या कर्मचार्‍यांचा एक भाग होते, बहुतेकदा शहराच्या अभिजात व्यक्तींना आधुनिक वैद्यकशास्त्राची ओळख करून देण्यासाठी बाहेर पडत. “अनेक दर्जाच्या आणि विशिष्ट व्यक्तींनी या कुशल डॉक्टरांनी लिहून दिलेली इंग्रजी औषधे कोणत्याही धार्मिक भेदाची पर्वा न करता घेतली. सर चार्ल्स मॅलेट आणि त्यांच्या मित्रांनी अनेक दुर्बिणी, ग्लोब्स आणि इंग्रजी विज्ञानाची इतर अनेक उपकरणे पेशव्यांना सादर केली, ज्यांनी त्यांना खूप मोहित केले. डी फिंडले यांनी पेशव्यांना खगोलशास्त्र आणि भूगोलाचे धडे दिले आणि त्यांच्याकडून उत्कृष्ट बक्षिसे मिळाल्याचे रेकॉर्डवर आहे,” पारसनीस यांनी लिहिले.

सतीचा ‘आश्चर्यजनक सोहळा’

दोन नद्यांच्या शेजारी राहण्याचे निवडल्यानंतर, मालेट, त्याचे उत्तराधिकारी आणि सहकारी नियमितपणे नदीच्या काठावर हिंदूंनी केलेल्या अंतिम संस्कारांचे साक्षीदार होते. ओढ्याच्या पलीकडे एक ‘जीर्ण पॅगोडा’ होता जिथे नियमितपणे अंत्यसंस्कार केले जात होते.

या ठिकाणी त्याच्या मुक्कामाच्या अगदी सुरुवातीच्या काळात, मालेटने सती प्रथेचे साक्षीदार पाहिले, ही प्रथा – ज्यावर नंतर बंदी घालण्यात आली – ज्यामध्ये विधवा स्त्रियांनी त्यांच्या पतीच्या चितेत स्वतःला झोकून दिले.

3 जून, 1787 रोजी गव्हर्नर चार्ल्स कॉर्नवॉलिस यांच्याशी केलेल्या पत्रव्यवहारात, मालेट यांनी त्यांच्या निवासस्थानाजवळील नदीकाठावर पार पडलेल्या "सुट्टीच्या आश्चर्यकारक समारंभाचा" तपशील दिला.